中國典當業，源遠流長

“典當”一詞最早連用，出現在南朝時期宋朝范嘩所著《后漢書?劉虞傳》，所記“虞所赍賞，典當胡夷，瓚數抄奪之”。

中國的當鋪一般認為不遲于南北朝出現，當鋪在歷史上還有典鋪、解鋪、解庫、質庫、長生庫、抵當所等不同的稱呼。漢代時，典當在民間非常普遍，當時司馬相如曾把自己穿的袍子，拿到集市上陽昌家里去賒酒， 有了錢以后再去把它贖回來?，F代意義上的當鋪卻是出現于南朝。

中國的典當業以“蝠鼠吊金錢”為符號，蝠與“?！敝C音，而金錢象征利潤。當鋪的柜臺高于借款者，故后者需要舉起抵押品，接待員稱為“朝奉”。在大門與柜臺間有一木板稱為“遮羞板”，另外有“票臺”和“折貨床”以進行交接手續， 當鋪為多層樓房，用以儲存抵押品，而又因為典當業屬高風險行業，當鋪建筑亦有其要求。